孙正义领导下的软银正将一家尚无实际业务运营的太阳能与电力存储企业推向公开市场,这标志着当前AI投资热潮的一个新现象——公司几乎在没有任何收入基础的情况下便寻求上市。周二,由软银控股的SB Energy正式提交了上市申请文件。
在其招股说明书的显眼位置,SB Energy宣称正在“建设世界级数据中心和电力基础设施”,但关键词在于“建设”二字。在大量关于其AI数据中心方法优势的溢美之词中,有一行小字不得不提:“目前尚无数据中心容量投入运营。”该公司去年仅有的2.135亿美元收入,全部来自太阳能和电池发电项目。即便假设其能在未来几年内如期完成规划中的数据中心,SB Energy也将仅有一家外部客户——即OpenAI。
迄今为止,为支撑其数据中心雄心,SB Energy已借入数十亿美元债务,并已从OpenAI和英伟达等战略伙伴处筹集了股权资金。值得一提的是,这家AI芯片巨头还为SB Energy位于俄亥俄州的最大数据中心项目提供财务支持,以防OpenAI出现无法支付账单的情况。
市场参与者或许会质疑,SB Energy为何如此急于上市?毕竟其母公司本就是一家上市公司,为何要出售这样一家早期子公司的股份?答案其实并无悬念:软银需要资金。这家日本投资集团正处于AI大举投入的扩张阶段,正尽一切可能筹集现金,或出售资产,或以资产作为抵押进行借款。此前软银已借款以投资OpenAI,如今又计划以其持有的OpenAI股份为抵押借入更多资金,这充分说明了其资金需求的紧迫性。
那么,SB Energy是否是投资者应该考虑的对象?其营销宣传的核心逻辑——即优先为数据中心项目获取电力接入,而非将电力视为事后的附加考量——在当前环境下确实切中时弊。埃隆·马斯克近期不断就数据中心行业面临的能源困境发出警告,他在周二一次G20相关活动的线上发言中指出,科技行业正面临“电力危机”,这可能导致明年芯片所需的电力供应出现短缺。在此背景下,那些已锁定电力资源的项目开发商无疑将占据先发优势。
然而,警示信号同样不容忽视。SB Energy最接近完工的园区——预计于今年年底前完成——位于得克萨斯州特拉维斯,但该园区将由软银旗下的一家关联公司承租,这种安排很难让人对其独立性和商业前景产生信心。软银已宣布计划推出自有“新云”服务,不难推测该园区正是为此目的服务。此外,根据商标协议,SB Energy还需将其毛利润的1%作为特许权使用费支付给软银,这无疑将拖累其盈利能力。
更为关键的是SB Energy对OpenAI的高度依赖。其另外三个正在开发中的数据中心园区——其中最大的一个甚至尚未开工——将全部由OpenAI承租。虽然SB还持有另外几个项目的土地,但这些项目尚处于早期阶段,尚未有任何客户排队等候。此前已有投资者批评CoreWeave对少数客户的过度依赖,而SB Energy的客户集中度问题显然更为突出。
从这个角度来看,SB Energy本质上不过是软银支持OpenAI的另一种金融安排。若投资者希望涉足AI领域,他们完全可以投资英伟达,或在OpenAI预计于明年上市时直接买入其股票,亦或——若风险偏好足够高——直接投资软银本身。那么问题来了,SB Energy究竟能提供什幺独特的价值主张?